베트남의 다낭(Đà Nẵng)과 호이안(Hội An)은 최근 한국인들에게 사랑받는 인기 여행지 중 하나입니다. 베트남식 쌀국수와 볶음밥이 입맛을 돋우고, 달콤한 연유 커피가 오감을 자극하는 이 나라의 대표적인 커피 문화에 대해 살펴보고자 합니다.

베트남은 우리나라가 과거 군대를 파병하여 전투를 벌였던 나라로, 근현대사 속에서 한국과 깊이 얽힌 역사를 지닌 국가입니다. 한국군의 참전과 그로 인한 전쟁의 상처를 가지고 있음에도, 대한민국에 대해 특별히 적대적인 감정을 드러내지 않는 베트남의 모습에서 과거의 아픔보다는 현재의 이익을 중시하는 이들의 민족성에 새삼 놀라움을 금할 수 없습니다.

베트남은 대한민국과 수교를 맺은 이후 다양한 분야에서 활발한 교류를 이어오고 있습니다. 특히 국제결혼을 통해 수많은 베트남 여성들이 한국으로 이주하여 생활하고 있으며, 이를 통해 양국 간의 심리적 거리가 한층 가까워졌습니다. 경제적으로도 교역 규모가 지속적으로 증가하여, 2016년 기준 양국 간 교역액은 451억 달러에 이르렀으며, 대한민국은 2014년부터 베트남의 3대 교역국이자 최대 투자국으로 자리 잡았습니다.

최근에는 베트남 커피가 한국의 커피 애호가들에게도 큰 인기를 끌고 있습니다. 베트남은 자국의 대표적인 인스턴트 커피를 적극적으로 마케팅하고 있으며, 이에 익숙해진 커피 마니아들이 점점 늘어나고 있는 추세입니다.

베트남 커피의 역사

베트남은 100여 년의 커피 역사를 자랑하지만, 최근 들어 커피 생산 및 수출에 있어서 급성장을 이루고 있습니다. 2016년 기준 베트남은 세계 제2의 커피 생산국(연간 2,750만 포대, 전체 생산량의 19.8%)이며, 로부스타(Robusta) 커피의 최대 수출국입니다. 커피 산업은 국가 경제의 주요 부분을 차지할 정도로 성장하였으며, 이 나라에서는 커피에 대한 자부심이 곳곳에서 느껴집니다.

그러나 베트남 커피의 기원은 그들의 가슴 아픈 ‘식민역사’와 맞닿아 있습니다.

1771년, 베트남 최초의 농민반란 이후 베트남 남부의 '응우옌' 가문과 북부의 '쩐' 가문이 몰락하였습니다. 1792년, 응우옌 가문의 마지막 생존자인 '응우옌 안'이 프랑스의 서구식 군대를 등에 업고 정적들을 제거하며 베트남의 마지막 왕조를 세우고 황제가 되었습니다. 그러나 그는 왕권을 수립한 후, 자신을 도왔던 프랑스를 비롯한 외세에 특별한 보답을 하지 않았고, 오직 선교 활동만을 허용하였습니다. 서구 문물을 받아들이는 데에는 보수적인 태도를 유지하였습니다.

그의 뒤를 이은 '민망' 황제는 더욱 폐쇄적인 정책을 펼치며 선교사 추방령을 내렸고, 이는 불만을 품은 농민들의 반란을 촉발시키는 계기가 되었습니다. 이를 알게 된 민망 황제는 크게 분노하여, 1833년 10월 17일 프랑스 선교사 '르 베랭 프랑수아 가를랭'을 처형하였으며, 개종한 베트남 신자들과 유럽 선교사들도 연이어 처형하였습니다.

이 사건을 빌미로 프랑스 군대는 1858년 다낭에 상륙하여 여러 요충지를 점령하였고, 1862년에는 사이공을, 1873년에는 남부 전 지역을 차지하며 베트남을 식민지로 삼았습니다. 그 결과, 베트남은 19세기 말부터 제2차 세계대전 종전까지 약 60년간 프랑스의 식민지배를 받게 되었습니다.

이 식민통치 기간에 프랑스 신부들이 베트남의 토양에 커피나무를 심었으며, 베트남의 기후와 토양이 커피 재배에 적합했던 덕분에 커피 농업이 자리 잡게 되었습니다. 그리고 현재, 베트남은 세계 제1위의 로부스타 커피 생산 및 수출국으로 성장하였습니다.

역사의 아이러니라고 할 수 있는 부분은, 식민지 시절에 심어진 커피나무가 현재 베트남 경제의 중요한 기반산업으로 자리 잡았다는 점입니다. 그러나 아쉽게도 베트남 커피는 생산 규모에서는 세계적인 수준에 도달했지만, 소비자를 대상으로 한 커피산업에서는 여전히 경영마인드와 기술, 세련미가 부족한 초기 단계에 머물러 있습니다.

베트남 커피 문화와 연유 커피(Cà phê sữa đá)

필자가 베트남의 고도(古都)인 호이안을 방문했을 때, 커피의 나라답게 그 작은 도시 곳곳에 커피 전문점이 자리 잡고 있었습니다. ‘팜 카페(Farm Cafe)’나 ‘로스팅 카페(Roasting Cafe)’라는 간판이 많았지만, 정작 커피 로스팅 기계를 찾아보기 어려웠으며, 커피의 맛도 기대에 미치지 못한 곳이 많았습니다. 이는 베트남뿐만 아니라 세계적으로 유명한 커피 산지를 방문하더라도 실력 있는 카페를 찾기가 쉽지 않다는 점과 맥락을 같이합니다.

베트남에서 관광객들에게 인기 있는 커피 상품 중 하나는 ‘족제비 똥 커피’로 알려진 ‘위즐(Weasel) 커피’입니다. 베트남을 방문하는 많은 관광객이 이 커피를 기념품으로 구입하지만, 시중에서 판매되는 커피가 진짜 위즐 커피인지, 그리고 언제 로스팅되었는지 확인하기 어려운 경우가 많습니다.

호이안의 한 프랜차이즈 카페에서는 원두를 두 봉지 사면 한 봉지를 추가로 주겠다고 권유하기도 했습니다. 필자가 구입한 커피 원두는 350g 한 봉지에 약 7,000원이었으며, 포장지 전면에는 커다랗게 “100% 로부스타 커피(Robusta Coffee)”라고 인쇄되어 있었습니다. 직원들은 ‘로부스타 커피’를 매우 자랑스러워하는 듯 보였습니다.

베트남인들은 커피를 매우 강하고 진하게 볶습니다. 로부스타 커피 자체가 쓴맛이 강한데, 이를 더욱 쓴맛이 나도록 볶기 때문에 일반적인 아메리카노처럼 마시면 상당히 쓰게 느껴집니다. 그래서 베트남에서는 커피에 연유를 넣어 마시는 문화가 발달하였고, 이를 ‘카페 쓰어 다(Cà phê sữa đá, 연유를 넣은 아이스 밀크커피)’라고 합니다. 베트남에서는 더운 기후로 인해 우유 대신 보존성이 좋은 연유를 사용하게 된 것이 그 시작이라고 합니다.

프랑스의 ‘카페 오레(Café au lait)’가 베트남식으로 변형된 것이 아닐까 하는 추측도 해볼 수 있습니다. 연유의 달콤함 덕분에 처음에는 부드럽고 맛있게 느껴지지만, 계속 마시다 보면 로부스타 커피의 강한 쓴맛이 다시금 혀끝을 자극합니다.

이러한 맛의 대비는 마치 베트남이 경제적 성장의 달콤함에 취하면서도, 역사 속에서 경험한 쓰라린 기억을 결코 잊지말아야 함을 상기시키는 듯합니다. 과거 수많은 외세의 침략을 받았음에도 결코 정신을 지배당하지 않은 강인한 베트남 민족의 정신은, 과거의 원한에 매여 있기보다는 현재의 실리를 추구하되, 결코 역사를 잊지 않는 그들의 민족성에서 비롯된 것이 아닐까 생각해 봅니다.

베트남 커피 ‘카페 쓰어 다’ 속에서, 베트남의 과거와 현재, 그리고 미래를 봅니다.

최우성(태은교회 담임목사. 강원대학교 커피과학과 교수, 감리교신학대학교 평생교육원 교수, Ph.D, D. Min)