무엇이 커피 한 잔에 가치를 부여할까?
최우성교수(강원대학교 커피과학과, 커피해럴드신문)
사람들은 커피를 좋아한다. 좋아해서 마시는 것인지, 다들 마시니까 좋다고 하는 것인지 구분하기 힘들 정도로 많은 사람들이 커피를 자주 마신다.
하지만 커피를 마시면서 보람을 느끼는 사람은 얼마나 될까?
카페 주인들에게 보람이란 투자한 만큼의 이익 창출이라고 말할 수 있을 것이다.
같은 이유로 카페에서 일하는 커피 노동자들의 보람이 땀 흘려 일 한 만큼의 정직한 소득을 얻는 것이라면, 커피 소비자들의 보람은 무엇일까?
자기가 지불한 금액만큼의 가치를 커피와 서비스를 통해 돌려받을 때에 보람을 느끼게 될 것이다.
양(Amount)의 시대
과거에 못 먹고 못 살던 시절에 인사는 “밥 먹었니?”였다.
식사를 대접할 때면 무조건 많이 드시라고 권했고, 대접 받는 사람도 많이 먹어주는 것이 예의였다.
이때는 무엇이든 양으로 승부 했다. 맛은 좀 떨어져도 같은 값이면 양이 많은 것을 선호했다.
멋(Style)의 시대
하지만 경제가 성장하고 생활이 윤택해지고 난 이후에 사람들은 멋스러운 것을 추구했다.
좀 일찍 멋을 추구했던 예술가들을 제외하고는 대부분 경제적인 형편이 좀 나아진 이후였지만, 음악다방에서 커피를 시켜놓고 고독에 잠기는 멋을 부리게 된 것은 그래도 먹고사는 문제가 어느 정도 해결된 80 년대 이후였다.
스타벅스는 1991년 신촌 이대에 1호점을 오픈 했다.
그 이후 로 소위 유행 좀 안다는 사람들은 스타벅스를 드나들었고, 그곳 커피가 마치 멋스러움의 대명사인 것처럼 그곳에서 하루 종일 시간을 보내는 사람들도 생겨났다.
스타벅스가 아닌 소규모 카페에 가는 것을 마치 유행에 뒤처지는 것처럼 생각하는 사람들도 많아졌다.
맛(Taste)의 시대
좀 더 시간이 지난 후, 대중은 맛에 반응했다.
이것은 여유 시간이 많아 진 여성들의 출현과 무관하지 않다.
경제적인 여유와 시간까지 자유로운 사람들은 맛집을 찾아 발품을 파는 수고를 마다하지 않았다.
특히 개인 소유의 자동차들이 많아지면서 사람들은 맛집을 찾아가는 여행을 즐기기 시작했다.
인터넷과 모바일 혁명은 이를 뒷받침해준 일등 공신이라고 할 수 있다.
사람들이 맛에 열광하자 맛집을 소개하는 블로그가 많아지고 ‘파워 블로거’가 등 장했다.
근래 들어 방송에서 맛집을 소개하는 프로그램이 유행하자 외식업체의 지각 변동이 일어나기도 했다.
지금도 단지 유행으로 끝날 것 같지 않은 맛의 시대가 이어지고 있다.
가치의 시대
사람들은 여전히 맛집을 찾아다닌다.
하지만 그들은 깨닫기 시작했다.
맛집이라고 가봤더니 별것 아닌 집들도 많다는 것을…….
물론, 아직도 양 많은 것을 선호하는 사람들도 있다.
같은 값이라면 양 많고 맛 좋고 질 좋은 것을 좋아하는 것은 어쩌면 당연한 인간의 욕구이다.
하지만 앞으로도 그럴까?
시민 의식이 성숙해지면 사람들은 작은 것에도 의 미를 부여하려고 한다.
그것은 인간이 지금 실존적으로 경험하고 있는 인생의 무의미성 때문일 것이다.
작은 것이라도 가치 있는 것을 선택하고, 그것을 통해서 보람을 느끼고 싶은 것이 인간 심성 안에 있는 선한 동기의 발현이다.
이제 대한민국은 가치 추구의 시대에 접어들었다고 본다.
커피 한잔을 마셔도 양보다는 질을 추구하는 시대에서, 같은 가격과 질이라면 이제 그 의미와 가치를 추구하는 시대가 되었다는 말이다.
이번에 미얀마 커피농장에서 생산된 커피를 구입해주는 프로젝트도 진행되었는데, 수익금은 군부 독재로 인해서 고통을 겪고 있는 미얀마인들을 후원하는 일을 위해 후원하기도 하였다.
이제 더 나아가서 지금 우리가 살고 있는 대한민국에서 마음에 감동이 되는 가치 부여의 움직임이 있었으면 좋겠다.
소비자가 커피 한잔을 마실 때 일정 금액의 통일 비용이 적립 된다면 어떨까?
아니면 커피를 판매하여 남는 이익금으로 장애인들의 보장구를 구입하여 지원하는 프로젝트는 어떨까?
우리나라가 복지사회로 이미 진입했지만, 복지 사각지대도 아직 많이 남아있다.
수익금의 일부를 모아 지역의 복지활동을 지원하는 일을 위해 사용해도 좋을 것이다.
소비자들의 의식은 이미 성장하고 있고, 그에 따라 커피 한잔을 마셔도 가치와 보람(Worthwhile)을 생각 하는 시대가 이미 우리 앞에 성큼 와 있다.
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